过去数周我们已深入剖析NBA MVP竞争格局，如今是时候再度审视本赛季的领跑者们。这份名单与赛季三分之一阶段时的前五人选（依次为谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、尼古拉·约基奇、杰伦·布伦森、卢卡·东契奇和维克托·文班亚马）相差不大，只是位次稍有变动——布伦森的位置被东部唯一代表凯德·坎宁安取代。这位活塞当家球星率队稳居东部第一，四场胜场优势为他赢得提名资格。
当前MVP投票呈现"无位置最佳一阵"的奇特现象。百位评委的MVP前五名单会与最佳一阵不同吗？理论上可能，但若由我投票，联盟最有价值的五人本就该组成无位置限制的最佳一阵——前提是他们符合NBA规定的65场参赛门槛。科怀·伦纳德仅能再缺席一场，虽然快船胜率仅五成可能让他无缘MVP选票，但其表现足以竞争最佳二阵。
坎宁安的MVP前景最为岌岌可危。他已缺阵10场，又因肺部塌陷将至少再休战数场。为冲击奖项强行复出恐非明智之举。他的缺席或为凯尔特人前锋杰伦·布朗创造入围机会。在揭晓完整榜单前，我们先聚焦几位竞争者：布朗、布伦森（尼克斯）、安东尼·爱德华兹（森林狼）和多诺万·米切尔（骑士）。
东契奇凭借湖人九连胜期间场均40分8篮板7助攻、真实命中率63.6%的炸裂表现跻身讨论。尽管在终结连胜的比赛中对活塞（缺少坎宁安）时32+7+6的数据效率欠佳，其赛季场均33+8+8、真实命中率超60%的统治力毋庸置疑。他包揽联盟出手数（22.8次）、三分（10.9次）和罚球（10.2次）三项第一，38%的使用率冠绝联盟。他在场时湖人每百回合得119.2分（媲美联盟第二进攻），但同期失115.5分（接近防守倒数前十）。不过近十场他将失分控制在110.6分，防守端明显提升。若能持续这种攻防一体表现，27岁的斯洛文尼亚人终将染指MVP。
近期表现或许让人高估东契奇排名，但需注意：当坎宁安出战时，活塞与亚历山大领衔的雷霆、文班亚马的马刺同为总冠军热门。这位状元在场时活塞44胜17负（折算59胜节奏），他虽非队内最佳防守者，却是联盟第二防守体系的核心，同时以每百回合119.7分（联盟前二）的进攻输出担任唯一发动机。其场均24.5分（真实命中率56.7%）尚有提升空间，但9.9次助攻衍生的1548分甚至超过约基奇——要知道活塞首发中有两名防守型非射手（杰伦·杜伦和奥萨尔·汤普森）。
约基奇正打出标志性赛季：场均三双领跑篮板（12.6）和助攻（10.6），同时以67.6%的真实命中率砍下28分，史无前例的数据印证其无解进攻影响力。掘金进攻效率120.2联盟第一，他在场时更飙升至125.1分。但防守端拖累其MVP竞争力——掘金防守效率仅排第21，他在场时每百回合失114.7分（联盟中游）。圣诞后掘金胜率仅五成，即便伤员回归，防守漏洞仍制约着这支进攻强队。
马刺距西部头名雷霆仅差三胜场，这正是文班亚马冲击榜首的关键。若圣安东尼奥能反超俄城，这位新秀将成MVP有力竞争者。他在场时马刺每百回合仅失103.5分（优于雷霆的联盟第一防守），下场后则跌至中游水准。进攻端他率队每百回合得120.1分（堪比联盟最佳），据《Dunks and Threes》进攻正负值统计，其进攻影响力高居第13，仅次于约基奇、亚历山大、东契奇等十人。这位身高2米26（或2米31？）的22岁奇才或许已是联盟最佳——取决于你如何权衡攻防权重。文班出战时马刺44胜13负（折算63胜），但想超越雷霆还需更佳战绩。
上赛季力压约基奇斩获MVP、总决赛加冕FMVP并首夺总冠军的亚历山大，至今仍无人能撼动其王座。雷霆领先马刺三个胜场高居联盟第一，他在场时球队攻防效率（120.7/105.7）双冠联盟，下场后进攻骤降至110.3分（联盟垫底水平）。虽有"缺阵反差论"可作反驳依据，但评判标准应聚焦于他带来的统治力——场均31.5分+66.6%真实命中率，史上仅2016年全票MVP库里（73胜勇士）曾以后卫身份达成30+得分+更高效率。换言之，亚历山大正演绎后卫史上最佳进攻赛季之一，同时作为联盟最佳防守球队的核心，领跑最强战队。除非有人能匹配如此履历，否则MVP奖杯仍非他莫属。